El nombre lo llevaba un magistrado sin colega, es decir, no tenía ayuda de otra persona para gobernar. Este individuo tenía plena autoridad ejecutiva para un mandato, por lo general para llevar a cabo una guerra. El término se puede descubrir en la historia del patricio Cincinato, el cual pasó por varios niveles de poder como el ser cónsul, general y finalmente dictador. El titulo de dictador lo obtuvo por orden del senado por un tiempo muy corto para controlar el golpe de estado de Espurio Melio que para entonces azotaba a Roma.

Una victoria pírrica es aquella con una gran cantidad de muertes por parte del vencedor.

El termino viene del rey Pirro de Epiro, quien venció al ejercito romano en la batalla de Heraclea en el año 280 a.C presentando una gran cantidad de bajas en el campo de batalla por parte de su ejercito. Se dice que el rey, al notar la gran perdida por la victoria dijo "Otra victoria como esta y volveré solo a casa"

Otro ejemplo de victoria pírrica sería la batalla de Ásculo en el año 379 a.C, siendo parte de las guerras pírricas por Italia, este combate de desarrolló en las colinas cercanas a Asculum (actual Ascoli Satriano)

y se saldó con una ajustada victoria del rey Pirro frente al ejército romano.